在经院哲学内部，存在着唯名论和唯实论的长期斗争。在11世纪后半期至12世纪，有以洛色林（1050—1112年）和阿伯拉尔（1079—1142年）为代表的唯名论者反对以安瑟伦（1033—1109年）为代表的唯实论者的斗争；13世纪至14世纪，有以罗吉尔·培根（约1214—1294年）为代表的唯名论者反对托马斯·阿奎那的温和唯实论的斗争。唯实论者以正统派自居，视唯名论者为“异端”，禁止其思想传播，烧毁其著作，甚至将其投入监狱或处以火刑。唯名论和唯实论争论的焦点，是关于一般概念和个别事物的关系问题。唯名论认为，个别事物先于一般概念而存在，一般概念只是事物的名称，是个别事物的反映，显然具有唯物主义倾向。而唯实论则认为，一般概念是先于个别事物而存在的精神实体，是上帝创造个别事物时所依据的原型，是上帝的理念，属于客观唯心主义。因此，唯名论同唯实论的斗争跟唯物论同唯心论的斗争有相似之处，具有重要的社会意义。唯名论者比较注重事实和理性，对教会和宗教教条进行了猛烈抨击。如洛色林否定教会的“三位一体说”，阿伯拉尔对于神的存在、神的人格、本性、创世、原罪等教义提出疑问，贝伦迦尔对圣餐变体论的批判，罗吉尔·培根猛烈抨击基督教神学的虚伪、陈腐和愚昧无知等。唯名论对唯实论的有力批判，有时被教权派和“异端运动”用来进行反对天主教神学和封建制度的斗争，因而具有进步意义。