从他早晨醒来和明白是怎么回事的那一刻起,列文就准备忍受将要来临的一切,决不胡思乱想,决不妄加猜测,什么都不想,决不动感情,决不扰乱妻子的心情,相反,要安慰她,要给她鼓气,不论发生什么情况都要对付过去。甚至不允许自己想一想将要发生什么事,结果会怎么样。他到处打听过,这种事情一般会持续多久,列文原已做好了心理准备,决心耐着心,控制自己的情绪五个钟头,这一点他觉得自己还是办得到的。但是他从医生那里回来,一见她还是那么痛苦,他就越来越频繁地念叨这些话:“上帝饶恕我们,救救我们吧!”同时唉声叹气,昂着头,唯恐他忍受不住,落到不是涕泗横流,就是吓得跑掉。他觉得痛苦难当,可是才过了一个钟头。
但是过了一个钟头,又过了一个钟头,两个钟头,三个钟头,连他给自己定下的容忍的最大限度——五个钟头——也过去了,但是情况依然如故。他继续忍耐着,因为除了忍耐没有别的办法。他时时刻刻都觉得自己已经达到了忍耐的极限,他的心马上就要痛苦得爆裂开了。