《旧约全书》的第二篇《出埃及记》是摩西传记的第一部分,或者说,按照传统的说法,是摩西自传的第一部分。这个传记贯穿《利未记》《民数记》,直到《摩西五经》[25]的最后一本《申命记》,概括了以色列的历史。这是一个伟大领袖率领整个民族迁移并且重建家园的英雄史诗传奇。摩西或是自发或是被动地制定了许多犹太法律,其中有些条文仅仅是在为种族或者地区利益考虑,但少数内容——例如《十诫》——已经融入现代人的信仰与习惯之中。不过,那些琐碎和过时的法律并不难读懂,而且字里行间充满诗意。在此,我们应该为《圣经》的诗歌艺术性说几句。
由于这本书的篇幅有限,我们无法依次将《圣经》的所有篇目全部讨论完,况且我们的目的远非学术解读或科学考究。不过,我们也许可以做一些非正式的评论,回顾一下《圣经》中某些格外精彩的篇章。
摩西的继承者约书亚由于三个杰出的功绩脱颖而出:他率领以色列人民滴水不沾地横渡约旦河,用号角和喊叫夺下耶利哥城,令太阳和月亮停留不动。《约书亚记》将英雄的功勋和民族的历史与神话、宗教交融,本身就是一篇史诗。而且,它还带有一点儿浪漫主义色彩,可供小说家、戏剧家作为题材,比如喇合的故事。喇合背叛了自己的城市,投靠约书亚,因此得到豁免,而其他市民都遭到屠杀。要知道,约书亚是一位冷酷无情的将军,是克伦威尔[26]等诸多虔诚信徒兼谋杀者的先驱。