西北野战军在彭德怀等领导的指挥下，在内线防御和内线反攻时期，歼灭国民党正规军6.1万余人，非正规军1万余人。虽然敌军总兵力仍有44个旅，31万余人，但与其开始进攻时相比，其战斗力已大大削弱，训练有素的士兵和下级军官，在作战中或被歼或被俘，日益减少，新抓的壮丁，缺乏训练，且反对内战，兵员缺额甚大，已无战略进攻的能力，只能采取守势。而西北野战军的兵力则有了成倍的发展，从2.6万人增至7.5万人。敌我兵力对比已由约10颐1变为5颐1。陕甘宁解放区丢失的土地已大部收复，且与晋西南解放区连成一片，增强了后方的物资供应力量。从西北战场敌我总形势来看，敌军虽在数量上还占有优势，但战略形势是在朝着有利于我而不利于敌的方向发展，我军已掌握了战略主动，而敌军已完全处于被动。
西北野战军司令员彭德怀（左四）与甘泗淇（左三）、赵寿山（左二）、张宗逊（左一）在一起研究作战方案
在转入战略进攻的条件已经成熟的有利形势下，西北野战军即开始了战略局部进攻。西北野战军确定的作战方针是：将战争引向国民党统治区，继续歼灭敌军有生力量，拖住国民党胡宗南集团，使其不能抽兵增援中原或华北战场，配合其他各战场的人民解放军，粉碎蒋介石的“坚守东北，力争华北，清剿中原，经营江南”的战略计划。作战原则仍然是以集中优势兵力，不失时机地歼灭敌军有生力量为主要目标。对于敌占城市，则采取分别对待的方针：即一切敌人守备薄弱的城市和据点，坚决夺取之；一切敌人有中等程度之守备，而又为环境许可之据点和城市，则相机夺取之；一切敌人守备强固之据点和城市，则等待条件成熟后夺取之。在解放区内，则继续肃清敌军残余力量，收复一切失地，更进一步地巩固后方。