与此相反，（2）和（3）通常是重合的。两群人中有一群具有更加紧迫的需要，他们像是在某个时候处境较差。但是，按照某些有关紧迫需要的观点，这种情况并非总是真的。我们可以来比较一下，A是残废，运气较差，B身体健全。A需要一把轮椅，我们可以把这一需要说成比B的任何需要都还要紧迫吗，尽管A的其他利益使他总的说来处境较好。[33]
在（1）与（2）之间进行选择是在内格尔所谓的单位（units）之间进行选择，确定这些单位是为了贯彻分配原则，我们对这些单位运用分配原则。[34]内格尔把“个别的人，个别人的生活”当作单位。他写道：“优先满足那些在生活各方面都位于底层的人们的要求，使一个体系成为平等主义的。”罗尔斯和其他许多人也采取同样的观点。
如果生活在相关的单位中，这样做会使得把优先权给予那些处境较差的人和优先适应比较紧急的需要之间的差别加大。
内格尔有时候喜欢第二种优先。因此他主张这样一种平等主义的观点，“在各种需要中建立一个优先的秩序，优先考虑最紧急的需要”。他写道：
