但蒋介石作此安排,是事出有因。早在日本投降前,美国方面曾派代表到重庆询问蒋介石继承人之事,蒋以自己身体健康尚未考虑作答。日本投降后,白宫又派人到南京旧事重提,蒋介石暂且以何应钦应付之。
不料,何应钦闻讯后,以为蒋介石念他劳苦功高,真将他列为了接班人,一时忘乎所以,想在黄埔系中“自成体系”,还想搞什么“何氏内阁”,触到蒋介石的痛处,因此被“贬谪”出局。
其实何应钦的出局已经早有预兆,在西安事变何应钦借机逼宫之后,蒋介石就开始有意培养陈诚取代何应钦,只是苦于陈诚资历不足,尚需要时间和机会。
1937年,抗日战争全面爆发,何应钦以军委会军政部长兼任第四战区司令长官。1938年1月何应钦任军委会参谋总长,仍兼任军政部长与第四战区司令长官,成为蒋介石的最高军事助手。
此间,何应钦参与了台儿庄战役的上层决策,指导和指挥了徐州会战,参与制订了武汉会战的计划。在其第四战区司令长官之职由张发奎接任后,他本人以参谋总长身份,往来于各战区、战场之间,先后参与指导了南昌、随枣、长沙和桂南、浙赣会战。